遠古社會中國境內的猿人
中國是人類起源和成長的搖籃之一。在云南開遠、祿豐等地，已經發現了拉瑪古猿化石，這是800萬年以前正在形成中的人，說明中國是人類起源地之一。
經過現代科學研究，約300多萬年前，人就完全形成了，這就是早期猿人。到約200萬年或150萬年前時期，又發展為晚期猿人。1965年，在云南省元謀縣上那蚌村發現屬于晚期猿人的兩顆門齒化石，經測定距今已有170萬年。1961年以后，在山西省芮城縣附近發現一處舊石器時代早期遺址，經測定距今至少有180萬年。說明早在170萬―180萬年前，中國境內已有猿人活動。
比元謀人稍晚的古人類化石和遺址，在中國各地都有許多發現。1963年，在陜西省藍田縣陳家窩發現一個完好的猿人下頜骨化石，次年又在公王嶺發現一個不很完整的猿人頭骨化石。前者約在65萬年前，后者約在75萬年到80萬年前之間。藍田猿人的眉脊骨特別粗大，前額低平，嘴部突出，牙齒較大，腦殼較厚，腦量較小，頭骨枕部寬闊而圓鈍，外形輪廓呈楔形，這都說明他們的體質還有較多的原始性。
1927年，在北京周口店龍骨山發現了猿人化石以及猿人活動遺跡。經過多次大規模的發掘，發現了頭蓋骨、下頜骨、牙齒和四肢骨等大量化石。北京猿人的體質形態比藍田人有所進步，比較明顯的是頭蓋骨厚度薄了一些，腦量有所增加，較為接近于現代人的平均腦量。同時，其前額稍高，眉脊骨稍小，嘴部也稍向后收縮，頭骨枕部窄而長。不過，從他們的頭骨情況來看，仍帶有較明顯的原始性。北京猿人身軀比現代人稍矮，男性平均身高約1.62米，女性身高約1.52米。
在北京猿人生活的洞穴中，還發現了大量的打制石器和石片，數十種動物化石以及木炭、灰燼。北京猿人生活的年代，經古地磁測定約距今70萬年。
