我們在日常生活中，常常看到，也常常用到“黎民”這個詞。比如：“黎民百姓”，“生靈涂炭，黎民遭殃”。現(xiàn)代漢語中，這個詞表示“百姓”的意思。它是怎么來的呢？

　　第一種說法以為，黎民即眾民。《詩經(jīng)?大雅?云漢》：“周余黎民，靡有孓遺”。鄭箋：“黎，眾也。”第二種說法則認為，“黎，黑也，民首皆黑，故曰‘黎民’。”也就是說，黎民就是黑面孔的人。

　　郭沫若在《奴隸制時代》一書里則提出了另外的觀點。他認為，黎民就是古書上的人鬲、鬲或民儀，黎、儀、鬲是同音字。民與人同義。“鬲是后來的鼎鍋，推想用鬲字來稱呼這種‘自馭至于庶人’的原因，大概就是取黑色。在日下勞作的人被太陽曬黑了，也就如鼎鍋被火熏黑了一樣”。認為黎民就是在日下勞動的面色被曬得像鍋底一樣黑的百姓。

　　范文瀾的看法則與此完全不同。他在《中國通史簡編》第一冊里指出：“居住在南方的人統(tǒng)被稱為‘蠻族’。其中九黎族最早進人中部地區(qū)。”“這大概是以猛獸為圖騰，勇悍善斗的強大部落。九黎族驅(qū)逐炎帝族，直到涿鹿(在今河北涿鹿縣)。后來炎帝族聯(lián)合黃帝族與九黎族在涿鹿大械斗，蚩尤請風伯雨師作大風雨，黃帝也請?zhí)炫上聛硐嘀＿@些荒誕的神話，暗示著這一場沖突非常激烈。結果蚩尤斗敗被殺。九黎族經(jīng)過長期斗爭后，一部分被迫退回南方，一部分留在北方，后來建立黎國。一部分被炎黃族俘獲，到西周時還留有‘黎民’的名稱。”

　　范文瀾接著指出，夏商周三代，占統(tǒng)治地位的是黃炎夷三族的100個氏族組合而成的。屬于100個氏族的人統(tǒng)稱為百姓。與黎族沖突，所得俘虜稱為民、黎、或稱黎民。金文中，民字像一個裸體人露兩乳，足上掛器械的形狀。金文民字是從最初的民字沿襲下來的，并非周人新創(chuàng)。民字義訓為瞑、為盲、為冥，都含有惡意。古書稱百姓與稱黎民，顯然有貴賤的區(qū)別。《尚書》中，舜命契教化百姓，命皋陶用刑法制苗民，命棄播百谷養(yǎng)黎民，實際上是用刑法強迫黎民耕種(播百谷)來養(yǎng)活教化的百姓。百姓與黎民的區(qū)別，意味著奴隸主與奴隸的區(qū)別。發(fā)展到春秋戰(zhàn)國時期，社會動蕩，世態(tài)炎涼，“百姓”中很多人淪為“黎民”，“黎民”中也有人立了戰(zhàn)功或是靠了別的機會躋身“百姓”，于是百姓與黎民的界限漸漸縮小，最后，“黎民”就用來稱代“百姓”了。“黎民百姓”，放在一起，意思是一樣的。

　　郭沫若也許認為自己對“黎民”的解釋不夠科學，也許是想從別的方面加以補充，后來在《十批判書》里又提出了一種看法。他認為，雖然現(xiàn)有的甲骨文中還沒發(fā)現(xiàn)“民”字，但《尚書?盤庚》篇里已經(jīng)有了“民”字，因此，商朝是有“民”一類人存在的。古人以目為人體的極重要的表象，每以一目代表全頭部，甚至全身。……橫目是抗命平視，故古稱‘橫目之民’。橫目而帶刺，蓋盲其一目以為奴征，故古訓云‘民者盲也’。”郭老認為，民，本是生產(chǎn)奴隸，后也指家內(nèi)生產(chǎn)奴隸。在周朝初年，民又稱為人鬲，據(jù)《大盂鼎》銘文所載，可以推想到“邦司”所管的人鬲是舊有的奴隸，“夷司王臣”所管的人鬲是征服殷室后新歸附的夷人。人鬲是把下等的家內(nèi)奴隸也包含著的。有時人鬲又省稱為鬲。周成王時的《作冊矢令簋》：“作冊矢令尊宜(進肴)于王姜，姜賞令貝十朋，臣十家，鬲百人”，臣與鬲相對而言。臣以家言，可見是有家有室的管家娃子；鬲以人言，可見是單身漢的普通奴隸。鬲與黎古音相同，恐怕就是“黎民”的黎字。因為“黎”是奴隸，“民”也是奴隸，所以兩者臺起來用，就是奴隸的意思。到后來，“黎民”一詞的含義才漸漸變化，成為“百姓”的代名詞，就像現(xiàn)代漢語里的意思一樣。

　　岑鐘勉在《西周社會制度問題》一書中認為，黎民在早期是生產(chǎn)的農(nóng)奴。“黎”字來源于“鬲”字，“鬲”字與眾或庶人的意思相同。而“庶人”、“庶民”在周代就是農(nóng)奴意思。而民字怎么來的呢？《亭林詩文集》卷一有“庶人無氏，不稱氏稱民”的說法，所以“庶人”即“民”。因為這樣一種聯(lián)系，所以“黎民”兩個字合到了一塊，到后來成為老百姓、人民群眾的泛稱。

　　關于“黎民”的來歷，還有一種說法，認為，鬲即獻，人鬲即人獻。因人、民兩字可以通用，人獻又即民獻。《盂鼎》“人鬲千又百十夫”的“人鬲”，與《尚書?大浩》“民獻有十夫也”的“民獻”是一個意思。獻字的原始意義是獻戈投降，引申為獻納投降品、繳納貢物。《尚書?洛誥》的“典殷獻民”，即主管殷之降民。獻民即民獻，是獻戈投降之民，以區(qū)別于不肯獻戈投降的“頑民”。周滅商后，也用殷商降人參加政治，這些人漸漸成為周王朝統(tǒng)治集團的一部分。概而言之，獻民最初是投降的人，是勝利者的奴隸，但后來慢慢發(fā)生變化，最后與“百姓”的含義一致。“獻”字與“黎”字古音相通，所以“獻民”即“黎民”。(見胡小石《讀契札記》，載《江海學刊》1958年第1期)